Gli Acidi Grassi Polinsaturi (PolyUnsaturated Fatty Acids) Omega-3 (o PUFA n-3), una categoria di acidi grassi essenziali, sono caratterizzati dalla posizione del primo doppio legame che, iniziando il conteggio dal carbonio terminale (carbonio omega ovvero carbonio n), occupa la terza posizione, da cui il termine Omega-3.<\/p>\n
Sono noti soprattutto per la loro presenza nelle membrane cellulari di cui mantengono l\u2019integrit\u00e0. Talvolta sono raggruppati come vitamina F (dall\u2019inglese fatty acids).<\/p>\n
Gli acidi grassi omega-3 sono detti polinsaturi perch\u00e9 la loro catena comprende vari doppi legami. I principali acidi grassi del gruppo omega-3 sono:<\/strong><\/p>\n I numeri tra parentesi indicano che questi tre acidi hanno rispettivamente 3, 5 e 6 doppi legami nella loro catena composta da 18, 20 e 22 atomi di carbonio. Questi doppi legami sono in configurazione cis, ci\u00f2 significa che i loro due atomi di idrogeno si trovano dalla stessa parte del piano formato dal doppio legame e ci\u00f2 conferisce loro maggior fluidit\u00e0. Questi legami separati da un gruppo metilene danno una forma elicoidale alle molecole di omega-3.<\/p>\n Gli acidi EPA e DHA possono essere sintetizzati dall\u2019organismo umano a partire dall\u2019acido ALA tramite l\u2019intervento di due complessi enzimatici, capaci di allungare la catena carboniosa (elongasi) e di aumentare il numero di doppi legami (desaturasi). Ci\u00f2 per\u00f2 accade solo per piccole quantit\u00e0 a causa della scarsit\u00e0 di questi enzimi dovuta all\u2019avanzare dell\u2019et\u00e0, alla sempre minore qualit\u00e0 degli alimenti, allo stress, dall\u2019iperglicemia, ecc. Per es. il tasso di DHA non varia nonostante l\u2019aumento di apporto di ALA. Inoltre tali complessi enzimatici sono utilizzati anche dagli omega-6 e quindi, se ne vengono assunti troppi di questi ultimi (come accade normalmente nel mondo occidentale), si ha una competizione eccessiva con minor disponibilit\u00e0 per gli omega-3.<\/p>\n\n